New York, 21 ago. - E' possibile rilevare il rischio degli anziani di soffrire di demenza eseguendo un semplice test della saliva. Lo ha suggerito un gruppo di ricercatori del National Institute on Ageing di Bethesda (Usa) in uno studio pubblicato sulla rivista Neurology. Con il test si misurerebbero i livelli di cortisolo, il cosiddetto ormone dello stress, collegato alla funzione cerebrale. Lo screening avverrebbe sui soggetti con elevati livelli dell'ormone. Gli scienziati, infatti, hanno scoperto che le persone con elevati livelli di cortisolo hanno piu' probabilita' di avere un volume cerebrale totale inferiore e prestazioni peggiori nei test cognitivi e mnemonici. "Gli studi hanno dimostrato che la depressione aumenta il rischio di demenza, ma non sappiamo molto su questo rapporto", ha spiegato Lenore Launer, autrice dello studio. "Alti livelli di cortisolo, l'ormone dello stress, sono stati trovati nelle persone con depressione - ha continuato - e la teoria e' che il cortisolo ha un effetto tossico sull'area cerebrale dell'ippocampo, che svolge un ruolo importante nella memoria". Per arrivare a queste conclusioni lo studio ha coinvolto 4.244 persone con un'eta' media di 76 anni che non soffrono di demenza. I partecipanti sono stati sottoposti a scansione cerebrale per rilevare il volume del cervello e sono stati presi in considerazione prove della loro capacita' di pensiero e di memoria. Inoltre, i ricercatori hanno prelevato campioni di saliva una volta al mattino e un'altra la sera con lo scopo di determinare i livelli di cortisolo. I soggetti sono stati poi divisi in tre gruppi in base ai livelli dell'ormone: alto, basso e medio. Ebbene, dai risultati e' emerso che le persone con piu' elevati livelli di cortisolo hanno piu' probabilita' di avere un volume cerebrale inferiore.
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