epigenetica

..DA IL SOLE 24 ORE........ nel genoma umano erano codificati solamente 20.000 geni per proteine: più o meno quanti quelli di un insetto o di un verme. Allora da dove veniva l'enorme differenza tra quegli organismi semplici e noi? Come era possibile che le nostre cellule fossero così numerose e così diverse le une dalle altre, basti pensare a muscoli, cervello, fegato, sangue, con un numero tanto piccolo di geni per le proteine? Cominciò a farsi strada l'idea che la complessità derivava da altri fattori, ad esempio la struttura dei nostri cromosomi e la loro interazione con proteine particolari chiamate istoni, proteine intorno alle quali il Dna è avvolto con vari ordini di complessità.Le proteine istoniche sono costantemente e variamente modificate chimicamente: ogni tipo di modificazione ha funzioni differenti e contribuisce a determinare se la regione di Dna che si avvolge su quell'istone sarà utilizzata o no in ogni tipo cellulare. In questo modo, anche se tutte le cellule dello stesso organismo contengono gli stessi geni, questi geni (che sono regioni di Dna) vengono utilizzati (il termine tecnico è "espressi") in modo diverso in ogni cellula, determinandone la funzione. Il termine "epigenetica", coniato da Conrad Waddington nel 1942..........descrivere meccanismi che hanno effetto sulla espressione (utilizzo) dei geni senza modificarne la sequenza di Dna. Determinare lo stato epigenetico di una cellula significa costruire una mappa del genoma in cui, per ogni regione del Dna contenuto in quella particolare cellula, sono state individuate le modificazioni epigenetiche che ne regolano l'espressione. Queste modifiche sono a carico, come abbiamo detto, delle proteine istoniche, ma anche del Dna stesso.............. Per sviluppare conoscenze e progetti di altissimo livello, Epigen ha creato le più moderne piattaforme centralizzate in Italia per il sequenziamento di Dna ed Rna, per l'analisi bioinformatica dei dati prodotti dal sequenziamento che richiedono enormi quantità di memoria e potenza di calcolo, e per l'acquisizione di sofisticate immagini cellulari computerizzate..........Questi studi sono volti sia alla comprensione dei meccanismi che controllano l'integrità del genoma in condizioni normali e patologiche, sia sul ruolo delle regioni di Dna che non codificano per proteine ma vengono trascritte in Rna, che sembravano senza funzione. Ora si sta capendo che queste molecole hanno importanti funzioni nella regolazione epigenetica dei geni per le proteine e diversi laboratori Epigen stanno identificando e studiando il ruolo di queste molecole di Rna nelle patologie. Altri laboratori realizzano studi sul controllo dell'identità cellulare in patologie come il cancro e sui meccanismi epigenetici che portano le cellule staminali alla maturazione e alla conversione in altri tipi cellulari per possibili applicazioni nelle terapie rigenerative. Si stanno già studiando ed usando nuovi farmaci, chiamati epigenetici, che agiscono nell'articolata rete di processi cellualari che, sregolata, porta spesso a patologie complesse come il cancro e le distrofie muscolari............. Il Sole 24 Ore - leggi su http://24o.it/I3bhQ9